Salto difensivo coraggioso di Gordon

Jun 09, 2023

DENVER (AP) – Aaron Gordon non è solo il sostenitore difensivo dei Denver Nuggets, è il loro punto di partenza.

Giovedì sera Gordon ha perseguitato Jimmy Butler in una delle sue peggiori prestazioni ai playoff, ma è stato in attacco che ha davvero scatenato la vittoria per 104-93 dei Nuggets sui Miami Heat nella prima apparizione della franchigia alle finali NBA nei suoi 47 anni di storia.

"Aaron ha davvero dato il tono ad entrambe le estremità del campo per noi", ha detto l'allenatore dei Nuggets Michael Malone dopo che Gordon si è fatto strada tra i difensori più piccoli nell'area per segnare 16 punti, contribuendo anche a mantenere Butler a soli 13 punti su 6. -di-14 sparatorie.

Gordon ha svolto la maggior parte del suo lavoro offensivo nel primo quarto, segnando una dozzina di punti al tiro 6 su 8 e tirando giù quattro dei suoi sei rimbalzi mentre i Nuggets si scrollavano di dosso un periodo di pausa di 10 giorni per vincere la loro settima partita consecutiva di playoff e migliorare a 13-3 nella postseason e un miglior 43-7 NBA in casa.

Quindi, ha trascorso il resto della notte assicurandosi che Butler non portasse gli Heat alla quarta vittoria consecutiva in Gara 1 in trasferta.

Quando i Nuggets furono accolti fuori dal campo da una folla chiassosa, Nikola Jokic aveva messo a segno un'altra tripla doppia, Jamal Murray e Michael Porter Jr. avevano raddoppiato e Denver aveva mandato in lunetta gli Heat solo due volte in tutta la notte - senza precedenti in le finali.

"Parliamo sempre di Nikola che incarna la cultura dei Nuggets, e penso che Aaron Gordon sia un ottimo esempio di qualcuno veramente altruista", ha detto Malone. "Con il ritorno di Jamal e Michael quest'anno in buona salute, ha capito che il suo ruolo sarebbe cambiato. Non si è mai opposto a questo. Lo ha abbracciato dal primo giorno della stagione ed è andato là fuori, sia che si tratti di proteggere Karl-Anthony Towns, Kevin Durant, LeBron James e ora ovviamente la guardia di un ragazzo come Jimmy Butler.

"Fa gran parte del lavoro sporco per noi, e molte volte non ottiene il credito che merita."

Malone ha conferito il ruolo di difensore della catena di gioco della squadra a Gordon, che, come previsto, ha deviato i complimenti.

"Beh, è ​​davvero un lavoro di squadra. Penso che anche il difensore della partita sarebbe potuto andare a Michael Porter. Ha davvero fatto un passo avanti nella fase difensiva", ha detto Gordon. "Stiamo cambiando molto. Tutti ci aiutano. Ci stiamo rimpicciolendo. Stiamo facendo acrobazie per lo stuntman. Non è solo un gioco uno contro uno. Lo dico da tutta la settimana. È un lavoro di squadra per rallenta quel ragazzo (Butler)."

Gordon aveva 14 punti e cinque rimbalzi quando i Nuggets sono entrati negli spogliatoi con un vantaggio di 59-42 all'intervallo. Ciò ha segnato il più grande vantaggio nel primo tempo di una gara 1 nelle finali da quando i Celtics balzarono in vantaggio per 79-49 nel primo tempo sui Lakers il 27 maggio 1985, in una sconfitta di 34 punti che fu soprannominata il "Memorial Day Massacre".

Gordon è stato il miglior difensore dei Nuggets nei playoff, svolgendo un lavoro encomiabile con giocatori del calibro di Towns, Durant e James nell'aiutare la testa di serie dei Nuggets a raggiungere le loro prime finali NBA.

Sì, James ha segnato 40 punti nella decisiva Gara 4 dei Nuggets nell'ultimo round, ma il suo tiro decisivo alla sirena è stato pareggiato da Murray e poi bloccato da Gordon.

Gordon, che era l'opzione numero 1 a Orlando, ha assunto un ruolo offensivo minore a Denver dietro i suoi tre giocatori a contratto massimo - Jokic, Murray e Porter - dopo il suo scambio nel 2021 con i Nuggets, e ancora in questa stagione come MPJ ( schiena) e Murray (ginocchio) sono tornati da infortuni.

"Non c'è davvero un modo per descrivere quanto sia prezioso per la nostra squadra", ha detto Porter.

Forse Gordon si è ricordato che D-Wade gli ha dato un 9?

Sicuramente gli è bastato farlo in finale, ma deve essere particolarmente dolce farlo contro gli Heat. Gordon ha perso lo Slam Dunk Contest dell'NBA 2020 contro l'attaccante di Miami Derrick Jones Jr.

Gordon pensava di essersi assicurato la vittoria con la sua schiacciata finale quando ha tirato fuori dalla folla il debuttante Tacko Fall di 7 piedi e 5 e ha chiesto a Fall di tenere la palla sopra la sua testa prima di saltargli sopra e completare la schiacciata. Tre dei cinque giudici, tuttavia, hanno assegnato un punteggio di nove invece di 10, consegnando il titolo a Jones - e uno di quei giudici era Dwyane Wade.