La nota EPA chiarisce i requisiti di gestione e autorizzazione per la fine

May 18, 2023

Lo smaltimento delle batterie dovrebbe essere gestito come rifiuto pericoloso, un chiarimento che secondo l’agenzia è importante ora che sempre più aziende sono interessate a gestirle o riciclarle.

Pubblicato per la prima volta il

Una nuova nota dell’EPA statunitense chiarisce che, al momento dello smaltimento, la maggior parte delle batterie agli ioni di litio a fine vita “sono probabilmente rifiuti pericolosi” e possono essere gestite come tali fino a quando non raggiungono la corretta destinazione di riciclaggio o smaltimento.

Il promemoria non modifica alcuna regola su come vengono regolamentate le batterie. Tuttavia, chiarisce che le norme universali esistenti sui rifiuti e sul riciclaggio per la maggior parte dei tipi di batterie ai sensi della legge sulla conservazione e il recupero delle risorse si applicano anche alle batterie agli ioni di litio. L'EPA considera molte batterie agli ioni di litio pericolose se smaltite, in parte a causa della loro "infiammabilità e reattività".

La nota sottolinea l'importanza di riciclare le batterie agli ioni di litio "ove possibile" purché il materiale sia gestito in modo sicuro, affermando che il processo "conserva minerali critici e altri materiali preziosi utilizzati nelle batterie ed è un approccio più sostenibile rispetto allo smaltimento".

Alcuni riciclatori che immagazzinano queste batterie come rifiuti pericolosi prima del riciclaggio devono ottenere un permesso RCRA Parte B, afferma l'EPA. Tuttavia, attività come rimuovere le batterie dai dispositivi, disassemblarle in celle o scaricare le batterie non richiedono un permesso RCRA per il trattamento dei rifiuti pericolosi quando una struttura svolge queste attività per preparare le batterie per il riciclaggio.

Gli Stati potrebbero avere requisiti aggiuntivi e più rigorosi per questi e altri compiti di gestione delle batterie agli ioni di litio, afferma la nota EPA.

Quando furono originariamente scritte, le normative universali sui rifiuti per le batterie non avevano in mente le versioni agli ioni di litio, ha affermato David Wagger, capo scienziato e direttore della gestione ambientale presso l’Institute of Scrap Recycling Industries. Tali batterie sono state commercializzate a partire dagli anni '90.

L'EPA afferma che il chiarimento era necessario a causa del "recente interesse" su come gestire le batterie agli ioni di litio a fine vita. Un numero crescente di batterie viene prodotto e incluso in qualsiasi cosa, dai veicoli elettrici agli scooter e ai dispositivi elettronici personali.

Allo stesso tempo, sempre più aziende stanno iniziando ad aprire o ad aumentare le capacità di riciclaggio di tali batterie, ha affermato nella nota Carolyn Hoskinson, direttrice dell’Ufficio per la conservazione e il recupero delle risorse.

"Gli impianti di riciclaggio per il recupero dei metalli su scala commerciale negli Stati Uniti sono ancora in fase di sviluppo", ha scritto, "ma si prevede che nei prossimi anni verranno aperti numerosi impianti, espandendo rapidamente le opportunità nazionali per il riciclaggio delle batterie agli ioni di litio a fine vita". ."

Il documento include informazioni che potrebbero essere familiari agli attuali riciclatori o gestori di batterie, ha affermato Wagger, ma potrebbero essere utili per le aziende che sono nuove nel campo del riciclaggio delle batterie agli ioni di litio.

Lo sviluppo in questo campo arriva mentre il Dipartimento dell’Energia sta lavorando per stanziare 335 milioni di dollari in finanziamenti per il riciclaggio delle batterie agli ioni di litio, che provengono dalla legge sulle infrastrutture del 2021. A ciò si aggiungono circa 60 milioni di dollari di finanziamenti per le applicazioni di seconda vita delle batterie dei veicoli elettrici e i processi di riciclaggio.

Il governo degli Stati Uniti vede anche il riciclaggio domestico delle batterie agli ioni di litio, in particolare delle batterie dei veicoli elettrici, come un modo importante per proteggere la catena di approvvigionamento da tensioni commerciali o eventi geopolitici come la guerra in Ucraina.

La nota ribadisce inoltre le pratiche di conservazione sicura per le batterie agli ioni di litio a fine vita, come fornire formazione sulla sicurezza dei dipendenti su come rimuovere o smontare le batterie e conservare correttamente le batterie. L'EPA, sollecitata da una disposizione della legge sulle infrastrutture, sta anche lavorando a un documento sulle migliori pratiche per la raccolta delle batterie per il riciclaggio.

In futuro, l’EPA potrebbe anche esaminare ulteriormente come gli standard universali di gestione dei rifiuti delle batterie si applicheranno agli incendi legati alle batterie, afferma la nota. L’industria dei rifiuti e del riciclaggio sospetta da tempo che le batterie agli ioni di litio rappresentino un crescente rischio di incendio a causa della loro tendenza ad accendersi se schiacciate o piegate.