Ford stringe accordi di fornitura di litio con i principali produttori mondiali

May 22, 2023

(Bloomberg) – Ford Motor Co. ha tempestato gli investitori con nuovi accordi di approvvigionamento di materiale per batterie, dimostrando come sta consolidando la catena di fornitura di cui avrà bisogno per una massiccia espansione nella produzione di veicoli elettrici.

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I due nomi più importanti tra le varie società che hanno annunciato accordi con Ford lunedì – la statunitense Albemarle Corp. e la cilena SQM – sono i maggiori produttori mondiali di litio. Questi patti sono tra i cinque divulgati durante l’Investor Day di Ford che illustrano come la casa automobilistica prevede di produrre 2 milioni di veicoli elettrici all’anno entro il 2026, e di continuare ad espandersi da lì.

La disponibilità e il costo dei materiali cruciali per le batterie – che insieme al litio includono nichel e cobalto – sono da anni preoccupazioni chiave tra le case automobilistiche che cercano di costruire le loro linee elettriche. Le questioni sono diventate più urgenti negli ultimi mesi a causa della crescente concorrenza per stipulare patti di fornitura, delle forti oscillazioni dei costi delle materie prime e della spinta dell’amministrazione Biden affinché le aziende riducano la loro dipendenza dalla Cina per i minerali critici.

"La parte mineraria non è il vincolo. È davvero l'elaborazione", ha detto l'amministratore delegato della Ford Jim Farley in un'intervista a Bloomberg Television. "Trasformando quindi quelle materie prime, in particolare litio e nichel, in materiali lavorati che possiamo mettere in un impasto liquido per produrre le celle stesse."

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Questa è la seconda volta in meno di un anno che Ford annuncia accordi diretti con produttori di metalli per batterie, dopo una serie di accordi annunciati a luglio. Gli ultimi patti includono:

Albemarle fornirà più di 100.000 tonnellate di idrossido di litio per circa 3 milioni di batterie Ford EV a partire dal 2026 e fino al 2030

SQM garantisce la fornitura di carbonato e idrossido di litio per batterie che aiuterà i veicoli Ford a beneficiare dei crediti d'imposta al consumo inclusi nell'Inflation Reduction Act

La canadese Nemaska ​​Lithium fornisce fino a 13.000 tonnellate di idrossido di litio all'anno, con Ford che diventa il primo cliente dell'azienda sostenuta dal governo del Quebec e dalla Livent Corp., il terzo produttore mondiale di litio

EnergySource Minerals e Compass Minerals forniscono prodotti al litio che prevedono di produrre rispettivamente in California e Utah a partire dal 2025

Ford sembrava essere in ritardo rispetto ai concorrenti in termini di fornitura di litio, nonostante abbia firmato un accordo di ritiro lo scorso anno con Liontown Resources Ltd., ha detto in una nota David Deckelbaum, un analista di TD Cowen. La raffica di accordi annunciati lunedì la pone "ben più avanti" rispetto alla maggior parte dei produttori di automobili, ha scritto, e sottolinea quale sarà il percorso più probabile che le aziende intraprenderanno per garantire l'approvvigionamento, in contrapposizione a fusioni e acquisizioni.

Ford organizzerà questa settimana un evento di due giorni a Dearborn, nel Michigan, per convincere gli investitori nel merito dei suoi piani per un aumento di 16 volte della produzione di veicoli elettrici nell’arco di pochi anni. La società ha “praticamente finito” di bloccare la capacità mineraria necessaria per raggiungere il suo obiettivo di produzione per il 2026, ha affermato Farley.

L’amministratore delegato ha osservato che i vincoli di elaborazione che Ford si trova ad affrontare sono in parte politici. L’amministrazione Biden sta convincendo le aziende a dipendere meno dalla Cina subordinando gli incentivi per i veicoli elettrici al requisito che componenti e materiali provengano dal Nord America e dai partner di libero scambio degli Stati Uniti.

"L'elaborazione on-shoring sarà il controllo più importante dei costi e anche della politica", ha affermato Farley. "L'ottanta per cento della lavorazione del nichel e del litio viene effettuata in Cina e dobbiamo localizzarlo."

--Con l'assistenza di Thomas Biesheuvel, Mathieu Dion e Yvonne Yue Li.