Come evitare l'E

Jan 16, 2024

Un incendio mortale nel seminterrato di un appartamento di New York che ha causato la morte di un bambino di 9 anni. Un altro incendio in Virginia che ha ucciso un uomo. Un'esplosione che ha distrutto un appartamento a Huntington Beach, in California, provocando lo sfollamento dei residenti e dei vicini dell'edificio.

La fonte di questi incendi devastanti? Batterie per biciclette elettriche, hanno detto i funzionari.

Sebbene non esistano statistiche nazionali o internazionali sulla frequenza con cui le batterie agli ioni di litio comunemente presenti nelle biciclette elettriche o negli scooter prendono fuoco, questi incidenti sembrano "accadere con una certa regolarità e i numeri sono in aumento", secondo il National Associazione per la protezione antincendio.

A New York, ad esempio, negli ultimi anni la città ha assistito a un drammatico aumento degli incendi legati alle batterie, con incidenti saliti alle stelle da 30 nel 2019 a 220 nel 2022, secondo i dati dei vigili del fuoco di New York City. Degli incendi dello scorso anno, sei hanno provocato la morte.

"Una volta che il fuoco inizia a spegnersi, tutto all'interno della batteria brucerà", ha detto KM Abraham, esperto di batterie agli ioni di litio ed ex professore alla Northeastern University.

Ma Abraham e altri esperti sottolineano che le batterie di produttori rinomati che sono state sottoposte a test e certificazioni sono ampiamente considerate sicure. I problemi, dicono, possono sorgere quando le batterie vengono danneggiate, modificate o realizzate in modo scadente. Ecco cosa sapere su queste batterie e come ridurre il rischio di incendi ed esplosioni.

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Queste potenti batterie ricaricabili possono essere trovate ovunque, dai cellulari e laptop ai veicoli elettrici.

"Le batterie agli ioni di litio hanno questo incredibile vantaggio in termini di prestazioni rispetto ad altri tipi di batterie perché possono immagazzinare molta energia e possono conservarla per molto tempo", ha affermato Benjamin Preston, giornalista automobilistico di Consumer Reports e vigile del fuoco volontario.

Sono costituiti da celle singole o multiple agli ioni di litio e da un circuito di protezione. Le celle sono composte da un elettrodo negativo e un elettrodo positivo separati da una sottile barriera porosa, nota come separatore, che consente agli ioni di litio di spostarsi da un lato all'altro attraverso un liquido o gel che conduce corrente ionica. Il movimento degli ioni di litio dall'elettrodo negativo a quello positivo all'interno della cella e degli elettroni attraverso il carico esterno crea la corrente elettrica che fornisce alla batteria la carica per alimentare i dispositivi.

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Le batterie agli ioni di litio contengono una grande quantità di energia immagazzinata in un piccolo volume e molti dei suoi componenti possono essere altamente infiammabili. Hanno una chimica e una struttura complesse, quindi ci sono molti modi in cui potrebbero prendere fuoco e potenzialmente esplodere, ha affermato Anna Stefanopoulou, professoressa di ingegneria meccanica all’Università del Michigan, che studia le batterie.

Danni fisici, come l'impatto di un incidente, un uso improprio, difetti o altri problemi di fabbricazione potrebbero portare a cortocircuiti o altri guasti che causano il rilascio dell'energia all'interno della batteria "in modo incontrollato", ha detto Abraham.

Se una delle celle va in cortocircuito, potrebbe generare correnti elettriche da 20 a 50 volte superiori a quelle che la batteria è progettata per gestire, ha affermato Stefanopoulou. Ciò potrebbe innescare una reazione a catena di surriscaldamento delle celle, innescando un rapido aumento della pressione e della temperatura all’interno della batteria.

"Anche in una piccola batteria, la temperatura può salire fino a 1.500 gradi Fahrenheit", ha detto Abraham.

Quando le celle si riscaldano, creano gas infiammabili e alta pressione all'interno della cella, ha detto Abraham. A questa alta pressione, ha osservato, i gas possono rompere il contenitore della cella ed essere rilasciati, bruciando a contatto con l'aria o semplicemente con una scintilla.

Gli incendi o le esplosioni delle batterie agli ioni di litio sono particolarmente pericolosi perché possono verificarsi all'improvviso e diffondersi in modo aggressivo.

La batteria di un cellulare che prende fuoco ed esplode può creare una forza sufficiente a far saltare il finestrino di un'auto, ha detto Preston. Le batterie più grandi, come quelle utilizzate nelle biciclette elettriche e negli scooter, sono in grado di causare "danni significativi" alle stanze e sono note anche per abbattere i muri, ha detto.